зашагали по шару, приводя его в движение по илистому дну. Выбравшись на берег, усталые, но счастливые, они сразу же направились в густой хвойный лес. На улице оказалось тепло и влажно — лето в этой полосе было в самом разгаре. Жан и Рост постоянно слышали звук пролетающих поблизости винтокрылов. Но из-за плотных крон деревьев увидеть их в небе было просто невозможно. И хотелось верить, что беглецов военные также запеленговать пока не могли.

— Куда теперь? — поинтересовался парень.

— К дороге. Нам нужен транспорт.

— Эм... Здесь рядом проходит дорога?

Капрал кивнул.

— Но нас же сразу заметят!

— Постараемся, чтобы этого не случилось. Во-первых, надо понять, где мы очутились. Во-вторых, определить маршрут. И в-третьих, найти средство связи и договориться о встрече с твоими знакомыми с чёрного рынка.

— Тебе нужен новый чип-паспорт, — со знанием дела, произнёс Жан. — Правильно. Без него нас загребут на любом блокпосту.

Десантник лишь усмехнулся:

— Мы сейчас в котле. Нас ищут в этом квадрате. Пока не выберемся на большую землю, никакие паспорта нам не помогут.

— Что, правда, то правда. Ладно, если что, я буду голосовать, а ты сиди в кустах.

— Почему это?

— Ну, вот к примеру я дальнобой. Увидев одного голосующего незнакомца, я бы остановился. Если их будет двое, то лучше уеду от греха подальше. Тем более, когда у второго такая суровая физиономия.

— Ладно, будь по-твоему. Трасса покажется через пятнадцать минут, если не сбавим темпа.

Обсудив план, мужчины продолжили путь. И снова волшебное зрение Роста не подвело — шум колёс заранее подтвердил его данные. Трасса оказалась оживлённым автобаном. Они стояли на невысоком холме и смотрели на разномастные автомобили и грузовики, мчащиеся на высокой скорости. Вместе с этим было слышно, как неподалёку пролетают всё те же вертолёты.

— Германия. Как пить дать, — прокомментировал Жан.

— У тебя есть здесь контакты?

— Неа. Забыл? Я сам залётный соколёнок. Но если позвоню своим западным друзьям, то, думаю, они дадут мне номерок местных торговцев. Только чем мы будем расплачиваться? Вот в чём вопрос.

— Уже не важно, — бросил капрал, указав на дорогу, когда шум оттуда стал нарастать.

Жан с недоумением посмотрел в ту сторону, и вдруг грязно выругался. Под резкие звуки винтов клубами поднималась пыль. Три винтокрыла ВКС ОМЗ садились прямо на оживлённый автобан, блокируя движение автомобилей. За минуту до этого в затылке капрала снова начало колоть, и теперь он точно понимал — так его сила реагирует на опасность.

Из боевых машин высыпали отряды андроидов, закованные в тяжёлую чёрную броню. Они начали осматривать стоящие неподалёку автомобили. И десантник отлично знал, кого они на самом деле ищут. Самым логичным в этой ситуации было бы вернуться в лес, чтобы не обнаружить себя.

— Похоже, придётся пока топать на своих двоих, — с огорчением прошептал юноша. — Идём, Рост, пока нас не заметили...

Капрал уже пошёл следом, но тут неожиданно до ушей беглецов донёсся истошный женский крик. Парни обернулись и увидели, что один из роботов со скрежетом вырвал водительскую дверь тонированного минивэна, и выкинул сидевшего там мужчину на асфальт. Лёжа на дороге, тот поднял руки и начал быстро говорить, пытаясь что-то объяснить бездушной машине.

Прозвучал выстрел.

Багровое пятно покрыло половину черепа, как и асфальт под ним. Мужчина затих. Пассажирская дверь открылась, и из неё к мёртвому парню выбежала кричащая девушка, позади которой сидели ошарашенные дети.

— Твою мать! Они же мочат гражданских! — зашипел Жан от негодования, а потом с удивлением посмотрел в спину капрала, который уже спускался к дороге. — РОСТ! Ты что творишь?!

— Иду делать свою работу, — ответил он.

Глава 31. Кровь и асфальт (часть 2)

Механический монстр нацелил оружие на женщину, оплакивающую своего мужа. Дети в машине закричали. Если бы не они, то вокруг стояла лишь мёртвая тишина. Из соседей по потоку никто даже не нажал на клаксон, и не вышел из машины в знак протеста. И это было логично. Испуганные мыши затаились в надежде, что злой рок обойдёт их стороной, утолив свою кровавую жажду только этой семьёй.

Бортовая программа андроида получила подтверждение на ликвидацию. Металлический палец потянул за спусковой крючок. Через мгновение ещё одна жизнь нелепо оборвётся. Просто так, без какой либо причины...

Точнее, одна причина всё-таки была. И за секунду до рокового выстрела она метнула в робота поток психокинетической энергии. Словно нож сквозь масло пронеслась эта волна через жгуты проводов и металлический каркас, обезглавив андроида. Его голова со звоном ударилась об асфальт и укатилась под машину. Девушка взвизгнула от неожиданности и отпрянула в сторону, в ужасе посмотрев на безголового робота, с шумом сервоприводов развернувшегося к ней спиной.

Рост стоял на обочине и тоже это видел — как группы андроидов стекаются к нему, ведомые плечистым роботом, которому он только что отсёк башку.

— Я знал, что ты не останешься в стороне, — произнёс Тау из динамиков андроидов. — Такого благородного рыцаря, как ты, легко просчитать, Двадцать седьмой.

Десантник указал пальцем в их сторону и решительно сказал:

— Если раньше я ещё сомневался, то теперь уже нет. Ты и тебе подобные должны быть уничтожены!

— Тогда ваша цивилизация закономерно разрушит сама себя. Если конечно раньше этого не сделают галактиды, — развёл руками безголовый андроид. — Без нас вам не выжить.

— Это мы ещё посмотрим! — Рост зашагал к нему, укрывшись силовым щитом. Его руки разгорелись красным пламенем, а глаза запылали белым светом.

Андроиды бросились навстречу. Все разом. Прыгая на капоты машин и крыши, раздавливая людей, сидящих внутри авто. Они видели цель, и не считались с потерями среди расходного материала, коими являлись для них люди.

Первые бойцы ощутили на себе жар раскалённой плазмы, которая превращала их в дымящиеся горы металла. Девастатору приходилось каждый раз снимать защиту, чтобы атаковать. Именно тогда он становился очень уязвим против тяжёлых и весьма быстрых противников. Капрал специально уводил их от дороги, чтобы минимизировать жертвы среди гражданских. Но роботы без зазрения совести открывали огонь, размалывая градом пуль всё, что находилось рядом с ним.

И судя по всему это было уже нечто иное. При столкновении с его щитом пули взрывались снопом искр. Его хотели парализовать электрошоком любой ценой, даже оторванной конечности. Ибо выпущенные снаряды пробивали тонкий металл автомобилей буквально насквозь, превращая